On associe plus souvent la philosophie du commerce équitable au chocolat ou au café qu'à la propriété intellectuelle, mais les principes du commerce équitable s'appliquent également aux professionnels de la propriété intellectuelle.
Selon l’Organisation mondiale du commerce équitable (WFTO), le « commerce équitable » est un partenariat commercial fondé sur la transparence, le respect et le dialogue, qui vise à instaurer une plus grande égalité dans le commerce international.
Lors de la session CM22 « Commerce équitable en matière de propriété intellectuelle », animée par Eva-Maria Strobel, associée chez Baker & McKenzie (Zurich), les intervenants ont discuté de la manière dont les cabinets d'avocats peuvent appliquer les principes du commerce équitable pour éviter les fautes professionnelles et favoriser un environnement de travail positif.
L'un des aspects de la définition du commerce équitable selon la WFTO est le « dialogue ». Rachna Bakhru, associée chez RNA, cabinet d'avocats spécialisé en propriété intellectuelle (Inde), a expliqué qu'en Inde, les cabinets d'avocats et leurs clients ont besoin d'une meilleure communication pour établir des politiques véritablement axées sur les valeurs.
« En matière de cabinets d’avocats et de commerce équitable, les premières questions qui me viennent à l’esprit sont : le cabinet est-il anticoncurrentiel et respecte-t-il des pratiques commerciales éthiques ? Le cabinet respecte-t-il les règles anticorruption et anti-pots-de-vin ? » a déclaré Mme Bakhru.
Elle a fait remarquer que si l'Inde dispose d'une loi sur le harcèlement sexuel des femmes au travail (prévention, interdiction et réparation), les cabinets d'avocats du pays ne sont pas légalement tenus de mettre en place des politiques dans certains autres domaines de préoccupation éthique, notamment la protection de l'environnement.
En Chine, selon Albert Tsui, avocat chez Dentons (Chine), les questions environnementales, telles que l'utilisation de produits en papier par une entreprise, sont importantes pour de nombreux clients.
Il a ajouté que de nombreux clients en Chine recherchent désormais la parité hommes-femmes au sein des équipes juridiques des cabinets susceptibles de les représenter. « Par exemple, ils demandent : quel est le pourcentage de femmes parmi vos associés ? », a-t-il précisé.
Mina Jovanovic, collaboratrice chez ZMP Zivko Mijatovic and Partners (Serbie), a déclaré que les clients et les cabinets d'avocats « ont la responsabilité de sensibiliser davantage » aux pratiques équitables.
Mme Bakhru a acquiescé, soulignant que lorsque les clients interrogent les cabinets d'avocats sur leurs politiques, cela les incite à « identifier les lacunes » et les motive à mettre en place des directives.
Prêcher l'équité est une chose, mais la mettre en pratique exige de la transparence ; c'est le deuxième aspect de la définition du « commerce équitable » de la WFTO. Yihong Ying, directrice juridique de Starbucks (États-Unis), a déclaré que ce principe est un élément important des politiques internes de l'entreprise, ainsi qu'une qualité qu'elle recherche lorsqu'elle fait appel à des avocats externes.
« Nous souhaitons collaborer avec des personnes qui partagent nos valeurs », a déclaré M. Ying. « Starbucks est présent dans plus de 70 pays et, pour maintenir cette présence, nous devons pouvoir travailler avec des conseillers issus de différents horizons. La diversité est donc essentielle. »
Starbucks applique également une politique interne au sein de son service juridique qui promeut l'inclusion, la diversité, l'égalité et l'accessibilité, a-t-il précisé. Dans le cadre de ses efforts pour garantir la transparence, Starbucks fait appel à des cabinets de conseil externes pour réaliser des audits de l'entreprise et de ses avocats externes.
De meilleurs résultats
Brandstock (Allemagne), prestataire de services en propriété intellectuelle spécialisé dans la gestion de portefeuilles de marques, a tiré profit de l'attention renouvelée portée à l'équité. Dans le cadre de ses missions auprès de ses clients entreprises, Brandstock sélectionne pour eux des cabinets d'avocats locaux chargés des démarches juridiques liées à leur portefeuille dans chaque pays. Elena Galletti, vice-présidente marketing de Brandstock, a déclaré que l'entreprise est « véritablement attachée à la transparence ».
« Quand on pense au commerce équitable en matière de propriété intellectuelle, ce qui n’est pas aussi simple qu’avec le chocolat ou le café », a-t-elle déclaré, « on pense généralement à ce dont on a besoin pour obtenir le meilleur prix. »
Alors que Brandstock privilégiait auparavant le prix des cabinets d'avocats avec lesquels elle collabore, elle suit désormais une « politique différente » et a commencé à réorienter ses priorités.
« Nous avons instauré le dialogue. Nous avons entamé des discussions avec les cabinets d'avocats et établi un accord de niveau de service avec eux », a déclaré Mme Galletti. Cela a permis à Brandstock et aux cabinets d'avocats de conclure des accords sur un prix équitable pour toutes les parties concernées : le prestataire de services, les cabinets d'avocats et les clients.
« Les cabinets d’avocats se sentent plus en sécurité, car ils savent qu’ils obtiendront du travail de notre part et n’auront pas à faire face à la concurrence d’autres cabinets. Nous avons également des exigences de qualité élevées ; par conséquent, si nous fournissons du travail à un cabinet d’avocats, nous attendons un travail de grande qualité », a-t-elle déclaré.
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