Une fois le droit de marque chinois obtenu , le titulaire doit veiller à protéger son droit enregistré. En Chine, tout acte parmi les suivants constitue une contrefaçon de marque .
Types d'activités de contrefaçon de marques en Chine
- Utiliser une marque identique à une marque déposée sur les mêmes produits sans l'autorisation du titulaire de la marque ;
- L’utilisation d’une marque similaire à une marque déposée sur les mêmes produits, ou l’utilisation d’une marque identique ou similaire à une marque déposée sur des produits similaires, ce qui peut créer une confusion, sans l’autorisation du titulaire de la marque ;
- Vendre des marchandises qui violent le droit exclusif d'autrui d'utiliser une marque déposée ;
- Contrefaire ou falsifier arbitrairement la marque déposée d'autrui, ou vendre les marques contrefaites ou falsifiées arbitrairement ;
- Modifier sans autorisation la marque déposée du titulaire et vendre des marchandises portant cette marque modifiée ;
- Faciliter ou aider autrui à enfreindre intentionnellement un droit exclusif d'utiliser une marque déposée ; ou
- Tout autre comportement portant atteinte au droit exclusif d'autrui d'utiliser sa marque déposée.
Quatre principaux canaux de protection des marques en Chine
Il existe en Chine plusieurs voies de recours différentes pour protéger une marque déposée .
Mesure administrative
Une plainte peut être déposée auprès de l' Administration pour l'industrie et le commerce (AIC), qui peut engager des poursuites contre le contrefacteur. Le plaignant doit exposer ses droits sur la marque et fournir des preuves de la contrefaçon (par exemple, un échantillon du produit contrefait) ainsi que des preuves que ce produit porte atteinte à ses intérêts.
L'AIC effectuera ensuite une perquisition dans les locaux du contrefacteur présumé et confisquera tout produit contrefait. Si l'AIC est convaincue de la contrefaçon, elle peut alors infliger une amende, saisir et détruire les marchandises contrefaites, voire révoquer la licence d'exploitation du contrefacteur. Cette procédure présente l'avantage d' être relativement peu coûteuse, plus rapide qu'une action civile et efficace ; les preuves recueillies peuvent ensuite être utilisées dans le cadre d'une action civile. Son inconvénient majeur est que le demandeur ne percevra pas de dommages et intérêts.
Action douanière
Outre le contrôle des marchandises entrant en Chine, l' Administration générale des douanes (AGD) examine également celles qui quittent le pays. Cette surveillance est essentielle car l'AGD est habilitée à protéger les droits de propriété intellectuelle (notamment les marques) et peut donc saisir les produits contrefaits avant leur exportation. L'AGD prend l'initiative de saisir les marchandises qu'elle considère comme contrefaites, mais elle a besoin, pour ce faire, d'informations de la part du titulaire de la marque.
Il est recommandé au titulaire d'une marque de l'enregistrer auprès de l'Administration générale des douanes (AGD) à Pékin. Ainsi, l'AGD peut contrôler les expéditions et informer le titulaire des droits en cas de découverte de marchandises potentiellement contrefaites. Il est tout aussi important de sensibiliser les agents de l'AGD ; le titulaire de la marque devra donc fournir aux douanes un maximum d'informations, telles que le nom des contrefacteurs, leurs moyens logistiques, les caractéristiques des produits contrefaits, etc. L'AGD est habilitée à saisir et à détruire les marchandises contrefaites une fois la contrefaçon établie.
Action civile
Le titulaire des droits peut intenter une action en justice afin d'obtenir une injonction et des dommages-intérêts. Pour ce faire, une plainte doit être déposée auprès de la chambre civile du tribunal populaire . Le tribunal fixera une date d'audience préliminaire au cours de laquelle les parties examineront les éléments de preuve. Le tribunal leur offrira la possibilité de tenter de régler le différend à l'amiable. Si aucun accord n'est trouvé, un procès aura lieu. En règle générale, la procédure durera entre six et douze mois avant le procès, selon la complexité de l'affaire. Le procès est beaucoup plus court et se conclut généralement en une demi-journée ou une journée.
En matière de réparation, le demandeur peut obtenir une injonction de cessation de la contrefaçon, une ordonnance de confiscation des marchandises contrefaites et/ou des dommages-intérêts (ou une restitution des profits). Le montant des dommages-intérêts sera calculé en fonction du préjudice subi par le titulaire de la marque et des profits réalisés grâce à la contrefaçon. Si le calcul des dommages-intérêts s'avère impossible, une indemnisation pouvant aller jusqu'à 3 000 000 RMB (environ 400 000 EUR) pourra être prononcée.
Une injonction provisoire, bien que rare, est possible en Chine. Le titulaire des droits peut, après avoir fourni une garantie au tribunal, solliciter une telle injonction. Les tribunaux chinois se montrent prudents avant d'accorder une injonction provisoire ; un effort considérable est donc nécessaire quant à la présentation des preuves et aux arguments afin de satisfaire à la charge de la preuve.
En raison du manque de transparence des procédures judiciaires chinoises, il incombe fortement au titulaire des droits de rassembler lui-même les preuves. À titre pratique, il peut, après avoir fourni des preuves préliminaires de contrefaçon, demander une ordonnance de conservation des preuves afin que le tribunal puisse perquisitionner les biens du contrefacteur présumé et y saisir les éléments de preuve. Une ordonnance de saisie conservatoire peut également être demandée, moyennant une garantie, permettant ainsi au tribunal de saisir les biens du contrefacteur présumé pour recouvrer les dommages-intérêts accordés. Ces deux mesures constituent des actions préalables à l'introduction d'une action en justice fortement recommandées au titulaire des droits, si possible.
Action criminelle
Une action pénale peut être engagée par le Bureau de la sécurité publique , qui peut poursuivre la partie contrevenante si celle-ci produit ou vend sciemment des produits contrefaits et/ou produit des représentations falsifiées ou non autorisées de marques. L'action pénale constitue une alternative à une action administrative ou civile et possède le plus fort pouvoir dissuasif. Cependant, elle est généralement réservée aux affaires de contrefaçon très médiatisées . Si l'infraction est grave, une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à sept ans peut être prononcée.
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