Milka は、私たちが一緒に仕事をするお気に入りのクライアントのひとつで、同社のブランドはヨーロッパ全土、さらには米国にもファンがいます。同社は、スイスでの創業以来 1 世紀以上にわたり、あらゆるタイプとフレーバーのチョコレート バーでおいしいお菓子をお届けし、人々を楽しませてきました。
ブランドストックでは、知的財産法に情熱を注いでいます。ブランドの保護に関しては、規模の大小を問わず案件を請け負います。しかしながら、私たちがユニークで画期的な勝利を収めた際には、そのストーリーを皆様にお伝えせずにはいられないのも当然でしょう。
ミルカ事件の背景
モンデリーズは、愛されているブランド「MILKA」の複数の商標を保有しています。定期的な商標監視中に、クライアントはドイツ商標出願番号302015107131（ドイツ商標出願「MILCKA」、第35類、第41類、および第42類の様々なサービスに関するもの）の存在に気付きました。
モンデリーズは、当社に事件を引き継ぎ、本件申請について手続きを進めるよう指示しました。申請者が当社の友好的な解決に向けた試みに応じなかったため、モンデリーズは当社に異議申し立てを行うよう指示しました。
ミルカ事件における私たちの主張
この異議申立の立証は、モンデリーズの商品と出願人のサービスが類似しているとは考えられないという、やや特殊なケースでした。したがって、モンデリーズにとって有利な結果を得る唯一の方法は、ドイツにおけるミルカ商標の評判について争うことでした。しかし、その際には主に2つの課題がありました。
1. ブランドの評判
商標としてのミルカの評判：私たちの理解では、ミルカは非常に高い評判を持つ商標であり、ドイツで最も評価の高いブランドの一つであることは明らかです。長年の歴史（繰り返しますが、1900年代初頭から存在）があり、その製品はほぼすべてのスーパーマーケットで購入でき、CMにも頻繁に登場しています。
2. ブランドとのつながり
商品とサービスの関連性：評判の主張により、依頼者は異なる商品やサービスを対象とする出願に対して訴訟を起こすことができます。しかし、裁判所は通常、消費者が論理的な理由から依然として関連付けられる商品やサービスに限定して主張を却下します。チョコレート製品とコンサルティングサービス（第35類）の間には通常、明らかな関連性がないため、このような関連性を立証することは困難です。
この制限を克服するために、私たちはミルカ商標の優れた評判を主張しました。このように広く知られている商標は、特定の事業分野を超えて、他のあらゆる製品やサービスにも適用されるべきだと考えました。
この主張は、出願人がミルカの評判を不当に利用しようとしたことが明らかであったという事実によって裏付けられています。さらに、出願人は「M」のフォントを、モンデリーズがミルカ製品のパッケージで使用しているフォントと同一のフォントで表示していました。
GPTOの決定
GPTO（ドイツ特許商標庁）は、異議申立商標「ミルカ」がドイツで非常によく知られており、ドイツの商標出願番号302015107131はモンデリーズの元の商標「ミルカ」とあらゆる点で疑わしいほど類似しているという当社の主張を認めました。
上記の主張に基づき、GPTOはさらに、商標が類似商品に対する保護を受けておらず、通常必要な関連性がない可能性があるとしても、異議申立商標は、既存の確立されたMilka商標の識別性または評判を不当に利用することになると結論付けました。
ミルカ事件が重要な理由
上級裁判所において、類似の状況（特に、異議申立商標の知名度の高さと、当該商品・役務との関連性の欠如の可能性）に関する判決は見当たりません。したがって、本判決は、高度に著名な商標が他のすべての区分、さらには異議申立商標の対象となっている商品・役務との論理的な関連性が欠如している商品・役務にも適用されることをGPTOが認めた最初の判決である可能性が高いと考えられます。
これが新たな視点の始まりとなるのか、それとも単一の事例の判決に留まるのか、今後の展開を見守る必要があります。ミルカのような高い知名度を持つ商標は市場に多くないため、次に類似する事例で判決が出るまでには、しばらく時間がかかるかもしれません。
これが業界にとってどのような意味を持つのか、楽しみにしています。もし私たちの活動が、この業界の未来の方向性を決める一助になれば、なおさら嬉しいです。私たちは、その一助となれることを大変嬉しく思っています。
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