商標を登録する際、多くの企業は単純なミスを犯して商標の独占性と独自性を損なうことでブランド価値を最大限に高めることができません。
多くの企業は、知的財産 (IP) 法に関する十分な知識がなければ、法律の全要件や範囲、およびそのような知識不足がもたらす潜在的な影響を認識していないという罠に陥りがちです。
弁護士や知的財産の専門家に連絡してアドバイスを求めるのが、ブランドの潜在能力を最大限に引き出す最も確実な方法ですが、この記事では、企業が商標を登録する際によくある 5 つの間違いと、それらを回避する最善の方法について概説します。
1. 申請書の記入漏れや誤り
弁護士や知的財産権の専門家の監視がなければ、登録手続き中に漏れやミスを犯してしまう可能性が高くなります。専門家に相談できない場合は、登録手続きが適切に行われるよう、時間と注意を払うことをお勧めします。実際、知的財産法や商標登録には、出願書類をざっと読んだだけでは判断できない技術的な側面が数多く存在します。
ブランドは様々な方法で登録できますが、最も一般的なのは、単語商標（単語のみ）、図像商標（画像またはロゴ）、そしてこれら2つを組み合わせた複合商標です。企業がブランド登録の適切な方法を選択しないというミスが最も多く、その結果、意図した独自の価値が得られないという事態が起こります。例えば、当初は単語のみで登録するつもりだったブランドを複合商標として登録した場合、保護されるのは組み合わせ部分のみであり、個々の構成要素は必ずしも保護されません（ただし、実際の保護レベルは個々のケースによって異なります）。
このミスは、商標自体には直接影響しませんが、商標が受ける保護のレベルを大幅に低下させる可能性があります。
2. 地理的表示の説明
前述のように、知的財産法に関する十分な知識がなければ、多くの企業は、記述的なブランドや地理的表示を含むブランドの登録を試みた場合の問題点に気付いていません。
しかし、国際法では、商標登録を受けるためには、その商標が関連する商品やサービスの説明であってはならないと定められています。さらに、「シャンパン」のような原産地地理的表示も、登録において同様の問題を引き起こします。例えば、ブランドを複合商標として誤って登録してしまうような誤りとは異なり、このような誤りは登録申請自体が却下される可能性があります。
3. 間違ったクラス登録
多くの場合、企業はブランドが属する商品またはサービスの区分を正しく示していません。商標出願の際には、どの商品またはサービスについて登録するのかを明記する必要があります。誤った商品またはサービスの区分にブランドを登録した場合、意図した製品でブランドが保護されない可能性があります。
さらに、ブランドが誤った区分に登録される前に誤りに気付かなかった場合、この漏れを修正することはできません。そのため、唯一の解決策は、全く新しい申請を再度提出することであり、これは企業にとって不利な結果となり、時間と費用の大きな無駄になる可能性があります。
4. IP登録簿の検索の失敗
企業は、自社の商標の登録可能性について調査する際に、インターネットで簡単に検索しただけで全く同一の商標が見つからなければ、自社のブランドに問題は発生しないという誤った考えに陥ることがあります。多くの企業にとって、このインターネットで簡単に検索するだけで、自社の商標の登録可能性について十分な調査になりますが、このような不注意な検索では、登録における潜在的な障壁をすべて発見できない可能性があります。
確かに、多くの一般人が知的財産登録簿について知らないのは無理もないかもしれません。しかし、企業が自社の商標が利用可能かどうかを最終的に確認できるのは、この登録簿を調べることだけです。適切な調査を怠ると、既存の商標の所有者から、出願しようとしている商標が侵害している可能性があるという異議申し立てを受ける可能性があります。
5. 類似性は依然として侵害である
最後によくある誤解は、同一の商標だけが商標権を侵害するだろうという思い込みです。しかし、これは大きな誤りです。類似した商標であっても、既存のブランドを侵害しているとみなされる可能性があるからです。企業の間では、「危険な賭け」という考え方がよく見られます。これは、消費者の潜在的な混乱を悪用するために、既存の著名な商標に類似した商標を登録しようとする企業が存在するという考えです。
一部の企業では危険な賭けに出たことで成功を収めてきましたが、これは法律上非常にグレーゾーンであり、商標を侵害しているかどうかの境界線は極めて曖昧です。もし新たな商標が既存の商標と少しでも類似していることが判明すれば、侵害と判断され、登録簿から抹消される可能性があります。
要約すると、商標登録に関しては法的な支援を求めるのが最善のアドバイスですが、それができない場合は、企業は申請の調査と登録を怠らないように注意しながら、慎重に申請を完了する必要があります。
