Een kleur of kleurencombinatie komt minder snel voor merkrechtelijke bescherming in aanmerking dan bijvoorbeeld een woord- of beeldmerk. De hoogste EU-rechter heeft in een aantal uitspraken beslist dat moet worden voorkomen dat bepaalde kleuren door ondernemingen middels een merkrecht worden gemonopoliseerd, omdat dit niet wenselijk is in het licht van het algemeen belang en de vrije mededinging. Een kleur of kleurencombinatie kan echter wel als merk worden geregistreerd indien de kleur of kleurcombinatie ‘onderscheidend vermogen’ heeft verkregen. Aan de hand van een recent arrest van de hoogste EU-rechter zal de functie van kleuren in het merkenrecht, en de mogelijkheid om kleuren en kleurencombinaties als merk te registreren, worden besproken.

Op 8 november jongstleden besliste het Gerecht EU dat de aanvragen tot Uniemerkregistratie van twee varianten van het teken ‘PERFECT BAR’ door het EU-merkenbureau terecht zijn geweigerd. De aangevraagde tekens moeten, aldus het Gerecht EU, worden beschouwd als beschrijvend en onvoldoende onderscheidend, waardoor de tekens als geheel niet voldoen aan het voor inschrijving als merk geldende vereiste dat merken over onderscheidend vermogen dienen te beschikken.

Het aantal landen dat zich aansluit bij het internationale systeem voor merkregistraties, op basis van het Verdrag van Madrid en het daarbij behorende Protocol van Madrid, blijft gestaag groeien. Eind september 2018 heeft Malawi een akte van toetreding ingediend bij de World Intellectual Property Organization. Het Protocol van Madrid komt per 25 december 2018 te gelden voor het Oost-Afrikaanse land. Op 4 december 2018 heeft ook Samoa een akte van toetreding ingediend, alwaar het Protocol per 4 maart 2019 komt te gelden.