De filosofie van fair trade wordt vaker geassocieerd met chocolade of koffie dan met intellectueel eigendom. Toch zijn de principes van fair trade ook toepasbaar voor professionals op het gebied van intellectueel eigendom.
Volgens de World Fair Trade Organization (WFTO) is ‘eerlijke handel’ een handelspartnerschap gebaseerd op transparantie, respect en dialoog, dat streeft naar meer gelijkheid in de internationale handel.
Tijdens sessie CM22 Fair Trade in IP Relations, onder leiding van Eva-Maria Strobel, partner bij Baker & McKenzie (Zürich), bespraken de panelleden hoe advocatenkantoren de principes van eerlijke handel kunnen toepassen om wanpraktijken te voorkomen en een positieve werkomgeving te creëren.
Eén aspect van de definitie van eerlijke handel van de WFTO is 'dialoog'. Rachna Bakhru, partner bij RNA, IP Attorneys (India), legde uit dat advocatenkantoren en hun cliënten in India betere communicatie nodig hebben om echt waardegedreven beleid te kunnen voeren.
"Als het gaat om advocatenkantoren en eerlijke handel, zijn de eerste dingen die in je opkomen: is het kantoor concurrentiebeperkend en hanteert het ethische handelspraktijken? Houdt het kantoor zich aan de anti-omkopings- en anti-corruptieregels?", aldus mevrouw Bakhru.
Ze merkte op dat India weliswaar een wet heeft tegen seksuele intimidatie van vrouwen op de werkplek (preventie, verbod en herstel), maar dat advocatenkantoren in het land niet wettelijk verplicht zijn om beleid te voeren op andere ethische gebieden, waaronder milieubescherming.
Volgens Albert Tsui, advocaat bij Dentons (China), zijn milieuvraagstukken, zoals het gebruik van papierproducten door een bedrijf, belangrijk voor veel cliënten in China.
Hij voegde eraan toe dat veel cliënten in China nu op zoek zijn naar gendergelijkheid in de teams van advocatenkantoren die hen mogelijk vertegenwoordigen. "Ze zullen bijvoorbeeld vragen: wat is het percentage vrouwen in de maatschap?", zei hij.
Mina Jovanovic, Associate bij ZMP Zivko Mijatovic and Partners (Servië), zei dat zowel cliënten als advocatenkantoren "de verantwoordelijkheid hebben om het bewustzijn te vergroten" over eerlijke praktijken.
Mevrouw Bakhru was het daarmee eens en merkte op dat wanneer cliënten advocatenkantoren bevragen over hun beleid, dit de kantoren ertoe aanzet om "de hiaten te identificeren" en hen motiveert om richtlijnen op te stellen.
Het is één ding om eerlijkheid te prediken, maar om eerlijkheid in de praktijk te brengen is transparantie vereist; dit is het tweede aspect van de definitie van 'eerlijke handel' van de WFTO. Yihong Ying, directeur Corporate Counsel bij Starbucks (VS), zei dat dit principe een belangrijk onderdeel is van het interne beleid van het bedrijf, en een kwaliteit die het nastreeft bij het uitbesteden van werk aan externe advocaten.
"We willen samenwerken met mensen die onze waarden delen", aldus de heer Ying. "Starbucks is actief in meer dan 70 landen en om dat te kunnen garanderen, moeten we kunnen samenwerken met adviseurs met verschillende achtergronden. Diversiteit is daarom essentieel."
Starbucks hanteert ook een intern beleid binnen de juridische afdeling dat inclusiviteit, diversiteit, gelijkheid en toegankelijkheid bevordert, zei hij. Als onderdeel van Starbucks' inspanningen om transparantie te waarborgen, laat het externe adviesbureaus audits uitvoeren bij het bedrijf, en ook bij de externe adviseurs.
Betere resultaten
Een aanbieder van intellectuele eigendomsrechten die heeft geprofiteerd van een hernieuwde focus op eerlijkheid is Brandstock (Duitsland), dat diensten aanbiedt op het gebied van merkenportefeuillebeheer. Als onderdeel van de werkzaamheden voor zakelijke klanten schakelt het lokale advocatenkantoren in om namens hen juridische taken uit te voeren met betrekking tot de portefeuille in een specifiek land. Elena Galletti, Vice President Marketing bij Brandstock, zei dat het bedrijf "echt gefocust is op transparantie".
"Als we nadenken over eerlijke handel in intellectuele eigendom, wat niet zo'n [simpel idee] is als met chocolade of koffie," zei ze, "denken we meestal aan wat we nodig hebben om de beste prijs te krijgen."
Terwijl Brandstock zich vroeger vooral richtte op de prijs van de advocatenkantoren waarmee het samenwerkt, hanteert het nu een ‘ander beleid’ en is het zijn focus gaan verleggen.
"We hebben de communicatie geopend. We zijn met de advocatenkantoren in gesprek gegaan en hebben een service level agreement met hen gesloten", aldus mevrouw Galletti. Dit leidde tot afspraken tussen Brandstock en de advocatenkantoren over een eerlijke prijs voor alle betrokken partijen: de dienstverlener, de advocatenkantoren en de cliënten.
Advocatenkantoren voelen zich veiliger, omdat ze weten dat ze werk van ons krijgen en niet hoeven te concurreren met andere advocatenkantoren. We hanteren ook een bepaalde kwaliteitsnorm, dus als we werk aan het advocatenkantoor leveren, verwachten we een hoge kwaliteit van het werk dat we terugkrijgen, zei ze.
Sluit
