Bij het registreren van een handelsmerk slagen veel bedrijven er niet in hun merkwaarde te maximaliseren door simpele fouten die de exclusiviteit en uniciteit van het merk in gevaar brengen.
Veel bedrijven hebben geen gedegen kennis van het intellectuele eigendomsrecht (IE) en trappen daardoor in de valkuil dat ze niet op de hoogte zijn van de volledige vereisten of reikwijdte van de wet . Ook zijn ze zich niet bewust van de mogelijke gevolgen van een gebrek aan kennis.
Hoewel het inschakelen van een advocaat of een expert op het gebied van intellectuele eigendomsrechten de meest betrouwbare manier is om ervoor te zorgen dat uw merk zijn maximale potentieel bereikt, worden in dit artikel vijf veelvoorkomende fouten beschreven die bedrijven maken bij het registreren van hun handelsmerk. Ook leggen we uit hoe u deze fouten het beste kunt voorkomen.
1. Weglatingen of fouten in de aanvraag
Zonder het waakzame oog van een advocaat of een IE-expert is het gemakkelijk om omissies en fouten te maken tijdens het registratieproces . Bedrijven die geen professional willen inschakelen, wordt geadviseerd de tijd en zorg te nemen om ervoor te zorgen dat het registratieproces correct verloopt. Er zijn immers veel technische aspecten van het IE-recht en de registratie van een merk die niet kunnen worden geïdentificeerd door simpelweg het aanvraagdocument te lezen.
Een merk kan op vele manieren worden geregistreerd. De meest voorkomende zijn woordmerken – die uitsluitend uit woorden bestaan, beeldmerken – die bestaan uit een afbeelding of logo, of gecombineerde merken – een combinatie van de eerste twee. De meest voorkomende omissie is dat een bedrijf niet de juiste manier kiest om zijn merk te registreren, met als gevolg dat het niet de beoogde onderscheidende waarde heeft. Het registreren van een merk als gecombineerd merk, terwijl het de bedoeling was om het alleen als woord te registreren, betekent bijvoorbeeld dat alleen de combinatie wordt beschermd – niet noodzakelijkerwijs de afzonderlijke componenten (hoewel het daadwerkelijke beschermingsniveau afhangt van de feiten van het geval).
Deze misstap heeft weliswaar geen directe gevolgen voor het merk zelf, maar kan de bescherming die het krijgt, aanzienlijk verminderen .
2. Beschrijvingen of geografische aanduidingen
Zoals eerder opgemerkt, zijn veel bedrijven zich, zonder gedegen kennis van het intellectuele eigendomsrecht, niet bewust van de problemen die kunnen ontstaan bij het registreren van een merk dat beschrijvend is of een geografische aanduiding bevat.
Internationale wetgeving bepaalt echter dat een handelsmerk niet beschrijvend mag zijn voor de producten of diensten waarop het betrekking heeft, om geregistreerd te worden. Bovendien veroorzaken geografische oorsprongsaanduidingen, zoals 'Champagne', vergelijkbare problemen tijdens de registratie. In tegenstelling tot de fout om bijvoorbeeld een merk ten onrechte als combinatiemerk te registreren, kan deze fout ertoe leiden dat een aanvraag voor registratie volledig wordt afgewezen .
3. Verkeerde klasinschrijving
Bedrijven geven vaak niet de juiste goederen- of dienstenklassen aan waartoe het merk behoort. Bij het indienen van een merkaanvraag moet het bedrijf aangeven voor welke goederen of diensten het geregistreerd moet worden. De gevolgen van het registreren van een merk in de verkeerde goederen- of dienstenklasse kunnen ertoe leiden dat het merk niet beschermd is voor de beoogde producten.
Bovendien kan deze omissie niet worden hersteld als de fout niet wordt opgemerkt voordat het merk in de verkeerde klassen is geregistreerd. De enige oplossing is dan om opnieuw een volledig nieuwe aanvraag in te dienen – een ongunstige uitkomst voor bedrijven, omdat dit een potentieel aanzienlijke verspilling van tijd en geld betekent.
4. Het niet doorzoeken van het IP-register
Bedrijven kunnen ook ten onrechte denken dat hun merk geen problemen zal ondervinden bij het zoeken naar de beschikbaarheid van hun voorgestelde merk, zolang er geen merken zijn die bij een oppervlakkige zoekopdracht op internet volledig identiek zijn. Voor velen is deze oppervlakkige zoekopdracht op internet voldoende om de beschikbaarheid van hun voorgestelde merk te onderzoeken, maar zo'n onoplettende zoekopdracht brengt mogelijk niet alle potentiële belemmeringen voor registratie aan het licht.
Veel leken zouden het inderdaad vergeven zijn als ze geen kennis hebben van het IE-register. Toch is het alleen een zoekopdracht in dit register die een bedrijf definitief kan bevestigen of hun potentiële merk al dan niet beschikbaar is. Het niet uitvoeren van goed onderzoek op deze manier kan leiden tot een bezwaar van de houders van reeds bestaande merken , waarvan het voorgestelde merk mogelijk inbreuk maakt.
5. Gelijkenis is nog steeds inbreuk
De laatste veelvoorkomende fout is de misvatting dat alleen identieke merken inbreuk maken – deze opvatting is ernstig onjuist, aangezien zelfs vergelijkbare merken inbreuk kunnen maken op een reeds bestaand merk. Onder bedrijven is het concept 'gevaarlijk leven' wijdverbreid – het idee dat één bedrijf een merk registreert dat lijkt op een reeds bestaand, bekend merk om de mogelijke verwarring bij consumenten uit te buiten.
Hoewel gevaarlijk leven voor sommige bedrijven heeft gewerkt, is dit een zeer grijs gebied binnen de wetgeving, met een dunne lijn tussen een merk dat inbreuk maakt en een merk dat dat niet doet. Als een tweede merk ook maar enigszins lijkt op een bestaand merk, wordt het als inbreukmakend beschouwd en kan het uit het register worden geschrapt .
Kortom, het beste advies is om juridische hulp in te schakelen bij het registreren van een handelsmerk . Lukt dit niet, dan moeten bedrijven hun aanvragen met de nodige voorzichtigheid indienen en ervoor zorgen dat ze geen concessies doen aan het onderzoek en de registratie van hun aanvragen.
Sluit
